De første apoteker var både krostuer og leverandører
af eksotiske lækkerier. Apoteket var også en større virksomhed med eget laboratorium. Der blev fremstillet piller, miksturer og andre typer medicin.
Det første apotek
åbnede i København. Tre år senere blev det første apotek i provinsen oprettet. Herefter kom der et nyt apotek til omkring hvert femte år. I 1672 var der 24 apoteker i Danmark. I den periode fik blandt andre Århus, Viborg,
Aalborg og Ribe et apotek.
I 1672 slog medicinalordningen fast, at kun apotekerne måtte tilberede og forhandle lægemidler. Ingen måtte drive apotek uden at have kongelig bevilling
til det. Medicinalordningen gav alle apotekerne i provinsen lov til at forhandle vin. Det skulle hjælpe på økonomien der, hvor salget af lægemidler var småt. Den ret forsvandt med en ny apotekerlov i 1913. Her mistede apotekerne
også eneretten til at fremstille lægemidler. Nu havde de kun ret til det.
På det tidspunkt havde den industrielle udvikling taget fart. Mere og mere af produktionen blev overtaget
af medicinalvirksomheder. Lovkravene til apotekernes produktion blev strengere. Derfor kunne det efterhånden ikke svare sig, at apotekerne selv fremstillede lægemidler. I dag er apotekernes produktion helt ophørt.
I lang tid toppede antallet af apoteker med 354 i 1961. Efter apotekerloven fra 2015 er antallet nu vokset til 452 apoteker.
Apotekernes mærkelige dyrenavne
Mange af de ældre apoteker har dyrenavne, som eksempelvis
løve, svane eller delfin. Det er ikke nogen entydig forklaring på det, men der er nogle gode teorier. I middelalderen begyndte man at give byernes huse navne for at kunne identificere dem. Dengang kendte man ikke til husnumre. De blev først
almindelige i slutningen af 1700-tallet. Da mange mennesker ikke kunne læse, hjalp det ikke at skrive husets navn med bogstaver. I stedet anbragte man en figur, eksempelvis et dyr, så man kunne finde bygningen.
En anden forklaring kan være, at en del kvarterer havde dyrebetegnelser, som for eksempel Løvens Kvarter. Derfor var det oplagt for lokale virksomheder at vælge navnet på kvarteret. Endelig kan apotekernes
dyrenavne hænge sammen med, at dyresymbolik i fortiden spillede en stor rolle. Det kan man blandt andet genfinde i kristendommen, alkymien og astrologien. Løven blev således brugt som navn, fordi den udstrålede styrke og var et billede
på livskraften. Og svanen var et billede på klogskab, ro og værdighed. Hjorten var livskildens symbol, og flere af dens kropsdele blev tilskrevet stærke helbredende kræfter. Ørnen var et symbol på Kristi himmelfart
og lysets sejr over mørkets magter. Elefanten var simpelthen et spændende blikfang på grund af dens størrelse og udseende.
Kilde: Danmarks apotekerforening